D'abord une affaire de logique
L'expression cercle vicieux vient de la logique : c'est un raisonnement où l'on utilise, pour prouver une chose, ce qu'on cherchait justement à démontrer. La preuve « tourne en rond ».
Le mot « vicieux » y garde son sens ancien de défectueux : un raisonnement vicieux est un raisonnement qui a un défaut, non une intention mauvaise.
Des spirales bien réelles
En économie, on parle de spirale quand un phénomène en aggrave un autre, qui à son tour renforce le premier. La dynamique s'auto-entretient et s'emballe.
En psychologie, certains schémas fonctionnent de la même manière : une croyance nourrit un comportement, qui vient confirmer la croyance.
Comment briser la boucle
La bonne nouvelle, c'est qu'un cercle vicieux peut devenir un cercle vertueux : il suffit parfois d'agir sur un seul maillon de la chaîne pour inverser la dynamique.
Identifier le mécanisme est déjà la moitié du chemin pour en sortir.